Os aligatores da Flórida (Estados Unidos da América) passam grande parte das suas vidas submersos nos lagos da região, estando, por isso, expostos a poluentes drenados para as águas desses lagos.
O desenvolvimento sexual dos aligatores machos está dependente de androgénios (hormonas sexuais). Este desenvolvimento constitui um bom indicador de poluição ambiental, pois alguns poluentes inibem o amadurecimento sexual dos machos, diminuindo os níveis de androgénios ou atuando como estrogénios (hormonas que, nas fêmeas, são responsáveis pelo desenvolvimento sexual). O desenvolvimento sexual dos aligatores pode também ser influenciado por outros fatores, como a nutrição, a temperatura e o fotoperíodo.
Uma equipa de investigadores capturou aligatores, ao longo de dezassete dias, em sete lagos da Flórida. Os animais foram medidos, de modo a determinar as idades, tendo sido selecionados os que já se encontravam na fase da puberdade. Foram também recolhidas amostras de sangue para determinar os níveis plasmáticos de estrogénios e de androgénios.
Na Figura 2 estão representados os resultados relativos à razão estrogénios/androgénios (E/A) determinada para os aligatores capturados.
Questão:
Interprete os resultados obtidos neste estudo, prevendo quais os dois lagos que apresentam maior degradação ambiental.
Comentários
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O texto refere que os machos conseguem o seu desenvolvimento sexual através dos androgénios, sendo os estrogénios hormonas direcionadas ao desenvolvimento sexual feminino. Como o gráfico representa a razão E/A (estrogénio/androgénio), é de se esperar que, nos machos, esta razão seja muito pequena (ou seja, muito androgénio e pouco estrogénio), enquanto que nas fêmeas seja o completo oposto (pouco androgénio, muito estrogénio). Pela análise do gráfico, concluímos que, na análise dos lagos Griffin e Apopka, a razão E/A nos machos é mais elevada e mais reduzida nas fêmeas, relativamente às outras observações, pelo que estes dois podem ser referidos como os dois lagos com maior degradação ambiental.
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Razão E/A (Estrogénios/Androgénios): Esta é uma divisão. Basicamente, estamos a comparar a quantidade de estrogénios com a quantidade de androgénios no sangue dos aligatores. Se o número de estrogénios for muito maior que o de androgénios, a razão E/A será um número alto. Se o número de androgénios for muito maior que o de estrogénios, a razão E/A será um número baixo. O texto diz que a poluição pode inibir os androgénios ou atuar como estrogénios, o que levaria a um problema no desenvolvimento sexual dos machos. Isso significa que, nos machos, uma razão E/A mais ALTA é um indicador de possível degradação ambiental. Portanto, quando dizemos que "estes gráficos têm maior razão", referimo-nos à altura da barra preta (que representa os machos) para cada lago. Quanto mais alta a barra preta, maior a razão E/A para os machos nesse lago.
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