Situada na parte oriental da ilha de Santa Maria, a Reserva Natural do Pico Alto corresponde a uma importante mancha de floresta nativa (floresta Laurissilva) onde abundam diversas espécies endémicas de fauna e flora. O clima temperado húmido permitiu o desenvolvimento e a conservação de uma vegetação endémica. Quanto à fauna, destaca-se a presença de quatro espécies de escaravelhos-cascudos-da-mata, pertencentes ao género Tarphius, exclusivos desta ilha açoriana. Estes insetos alimentam-se de fungos, possuem hábitos noturnos e ocorrem no solo, na copa de árvores endémicas, como a Picconia excelsa, ou sob a casca de árvores mortas.

Com o objetivo de revelar as relações filogenéticas entre as várias espécies açorianas do género Tarphius, foram desenvolvidos estudos baseados numa abordagem integrada que combinou as características morfológicas com a análise molecular. Foi utilizado um fragmento de DNA mitocondrial (mtDNA), que inclui o gene que contém a informação para a síntese do RNA de transferência do aminoácido leucina (tRNA-Leu). A taxa de substituição de nucleótidos no fragmento analisado foi utilizada para inferir os tempos de divergência. A Figura 3 representa o arquipélago dos Açores e a árvore filogenética dos escaravelhos Tarphius, baseada na análise do mtDNA. Nesta árvore filogenética indica-se a distribuição geográfica das diferentes espécies nas ilhas.