As leguminosas são plantas vasculares que excretam flavonoides e outras substâncias químicas para o solo. Estas excreções atraem bactérias fixadoras de nitrogénio atmosférico que induzem na planta a formação de nódulo radiculares, onde as bactérias se alojam e se multiplicam. Os flavonoides também induzem a transcrição de genes nod das bactérias, cujos produtos participam na síntese de moléculas (fatores nod) responsáveis pela diferenciação dos nódulos radiculares. A fixação biológica do nitrogénio é catalisada pela nitrogenase, enzima facilmente danificada pela presença do oxigénio molecular. As plantas são incapazes de utilizar a forma elementar do nitrogénio, pelo que beneficiam com esta associação, fornecendo, por sua vez, às bactérias os nutrientes necessários à sua sobrevivência.