A polinização animal é importante para a produção agrícola, em particular para a produção de frutos e para uma parte significativa das culturas hortícolas. No entanto, a monocultura intensiva pode ser prejudicial aos insetos, por falta de recursos florais e de locais de refúgio.

Devido à perda de habitats, ao uso de pesticidas, às alterações climáticas e às doenças, tem-se verificado o declínio das populações de abelhas, importantes agentes polinizadores.

Realizou-se um estudo em campos de cultura intensiva de abóbora para avaliar os efeitos dos fatores seguintes na polinização:

− disponibilidade de habitats seminaturais (plantas herbáceas não cultivadas e floresta);
− visitas de abelhas das espécies Apis mellifera e Bombus terrestris.

Foram testadas algumas hipóteses, de entre as quais se destacam as seguintes:

Hipótese 1 – o número de grãos de pólen depositados nas flores de abóbora está diretamente relacionado com o número de visitas de Apis mellifera e de Bombus terrestris.

Hipótese 2 – o número de visitas de insetos polinizadores é mais elevado em campos adjacentes a habitats seminaturais do que em campos adjacentes a outros campos de cultura.

Métodos e condições experimentais

1 – O estudo realizou-se em 18 campos de cultura de abóbora, Cucurbita maxima, cada um com uma área de cerca de 3 ha.
2 – Os campos de abóbora estavam rodeados de paisagens que diferiam na quantidade relativa de habitats seminaturais e de campos de cultivo (milho, trigo ou batata), num raio de 1 km.
3 – A temperatura média anual da região é de cerca de 11 ºC, e a precipitação média anual é de 700 mm.
4 – Foram feitas observações das visitas de insetos polinizadores e foram recolhidas amostras de pólen ao longo de 4 trajetos em cada campo.
5 – As visitas dos polinizadores foram gravadas em vídeo, ao longo de períodos de 15 minutos, em 3 dias de julho, durante a floração, nas horas em que os estigmas¹ estão recetivos e os grãos de pólen estão disponíveis e são viáveis.
6 – As amostras de pólen depositado foram recolhidas nos estigmas das flores visitadas.

Resultados

Foram observadas 2100 abelhas, das quais 79% pertenciam à espécie Apis mellifera, 14% pertenciam à espécie Bombus terrestris e 7% pertenciam a outras espécies.

Na Figura 2, constam outros resultados deste estudo.

Nota:
¹ Estigmas – locais das estruturas reprodutoras femininas onde os grãos de pólen são depositados.