No final do Mesozoico, devido à convergência entre a placa continental Adriática e o bordo oceânico da placa Euroasiática, formou-se uma zona de subdução. Deste processo resultaram o encerramento gradual de um mar – o mar de Tétis – e a colisão das duas placas continentais envolvidas, o que conduziu à formação dos Alpes, uma cadeia montanhosa situada na Europa. Devido à subdução, rochas da crosta oceânica do mar de Tétis e do manto superior foram-se deslocando para norte, sobrepondo-se a materiais continentais da placa Euroasiática, e passando a designar-se ofiolitos. Nos Alpes, é possível, assim, observar rochas continentais da placa Euroasiática, a que se sobrepõem, sequencialmente, (1) ofiolitos, (2) rochas da cobertura sedimentar oceânica do fundo do mar de Tétis e, ainda, (3) rochas da placa Adriática.

Na zona sul desta cadeia montanhosa, observa-se uma intrusão granítica – os granitos de Bergell – que se instalou ao longo de uma falha preexistente – a falha Insubre.

Estudos geofísicos recentes mostram que os Alpes continuam a sofrer deformação, o que contribui para a sismicidade registada na região.

A Figura 1 representa um corte geológico muito simplificado da região e a sua localização geográfica.