Os aligatores da Flórida (Estados Unidos da América) passam grande parte das suas vidas submersos nos lagos da região, estando, por isso, expostos a poluentes drenados para as águas desses lagos.

O desenvolvimento sexual dos aligatores machos está dependente de androgénios (hormonas sexuais). Este desenvolvimento constitui um bom indicador de poluição ambiental, pois alguns poluentes inibem o amadurecimento sexual dos machos, diminuindo os níveis de androgénios ou atuando como estrogénios (hormonas que, nas fêmeas, são responsáveis pelo desenvolvimento sexual). O desenvolvimento sexual dos aligatores pode também ser influenciado por outros fatores, como a nutrição, a temperatura e o fotoperíodo.

Uma equipa de investigadores capturou aligatores, ao longo de dezassete dias, em sete lagos da Flórida. Os animais foram medidos, de modo a determinar as idades, tendo sido selecionados os que já se encontravam na fase da puberdade. Foram também recolhidas amostras de sangue para determinar os níveis plasmáticos de estrogénios e de androgénios.

Na Figura 2 estão representados os resultados relativos à razão estrogénios/androgénios (E/A) determinada para os aligatores capturados.