As plantas superiores produzem polifenóis, um vasto grupo de substâncias complexas que dificultam a digestão dos herbívoros, pois provocam a precipitação das proteínas vegetais no tubo digestivo destes animais. Alguns mamíferos têm na saliva prótidos ricos em leucina, que impedem os polifenóis de se ligarem às proteínas.

Um estudo recente, mostra que as minhocas também possuem, na parte anterior do tubo digestivo, substâncias capazes de bloquear a ação dos polifenóis.

As minhocas são consideradas os «engenheiros» dos ecossistemas, porque, devido à sua constante movimentação, constroem galerias no solo, o que, em conjunto com a sua atividade de ingestão, favorece a reciclagem da matéria orgânica presente nas folhas que caem nos solos.